25 agosto 1835
Primo articolo de “La grande burla della Luna”
The Great Moon Hoax (La grande burla della Luna) è il nome con cui è rimasta nota una serie di sei articoli pubblicata nel quotidiano New York Sun a partire dal 25 agosto 1835, sulla presunta scoperta della vita e della civiltà sulla Luna.
Tali scoperte furono falsamente attribuite a sir John Herschel, forse il più noto astronomo del suo tempo.
Negli intenti dell’autore, doveva presumibilmente trattarsi di una satira, che tuttavia fu presa per vera. Gli articoli suscitarono tale scalpore da essere tradotti in varie lingue e pubblicati all’estero. L’anno successivo uscì a Napoli, in opuscolo, una edizione in italiano, traduzione dell’edizione francese.
L’articolo inizia trionfalmente, elencando una serie di incredibili scoperte astronomiche che l’astronomo britannico sir John Herschel (1792-1871) sembra avesse fatto “per mezzo di un telescopio di grandi dimensioni e di un principio del tutto nuovo”. Herschel era probabilmente il più noto astronomo dell’epoca: era il figlio di quel William Herschel a cui si devono la scoperta del pianeta Urano e della radiazione infrarossa, e nipote di Caroline Herschel, anch’essa astronoma, nonché scopritrice di una cometa. Secondo l’articolo in questione, egli avrebbe istituito una “nuova teoria dei fenomeni cometari”, scritto di scoperte di pianeti in altri sistemi solari e, infine, “risolto o corretto quasi tutti i problemi principali di astronomia e matematica”. L’articolo rivelava infine come Herschel, sarebbe giunto a un risultato sorprendente: aveva “scoperto la vita sulla Luna!”
L’articolo offre un resoconto elaborato delle visioni fantastiche attribuite a Herschel nel corso della sua osservazione telescopica della Luna. Esso descrive una topografia lunare che comprende vaste foreste, mari interni e piramidi di quarzo color lilla. I lettori potevano immaginare una o più mandrie di bisonti vagare attraverso le pianure della Luna, un unicorno blu visto appollaiarsi sulle colline lunari e creature anfibie che attraversavano i fiumi e le spiagge del suolo lunare. Dal culmine del racconto emerge che lo scopritore Herschel avrebbe trovato prove di vita intelligente sulla superficie lunare, scoprendo poi una tribù primitiva abitante in capanne, assieme alla scoperta del fuoco e all’esistenza di bipedi armati, una razza di uomini alati che abitano in armonia pastorale in un misterioso tempio dal tetto d’oro. Herschel soprannomina queste creature gli “uomini pipistrelli” (Vespertilio homo).
Nella conclusione, gli autori annunciarono che le osservazioni si erano risolte con la distruzione del telescopio per mezzo del sole, a causa dell’obiettivo che avrebbe agito come specchio ustorio, appiccando il fuoco all’osservatorio.
Come autore del racconto è accreditato un personaggio fittizio, un certo dottor Andrew Grant, che descrive se stesso come il compagno di viaggio e amanuense di sir John Herschel.
L’articolo, naturalmente, era una elaborata burla. Il vero Herschel (che pure era stato veramente al Capo di Buona Speranza) non aveva mai osservato la vita sulla Luna, né aveva mai compiuto una qualsiasi delle altre scoperte astronomiche attribuitegli in questi articoli, e passò gli anni successivi a dover spiegare l’equivoco. Con questo articolo, il New York Sun riuscì a vendere decine di migliaia di copie prima che il pubblico si rendesse conto di essere stato preso in giro o, da un altro punto di vista, chiamato a leggere un racconto di fantascienza. (wikipedia)
AFORISMARIO
Vorrei avere nella mia casa: una donna ragionevole, un gatto che passi tra i libri, degli amici in ogni stagione senza i quali non posso vivere.
(Guillaume Apollinaire)
PROVERBIO del giorno
Una fa, due stentano, ma a tre ci vuol la serva.
ACCADDE OGGI
1609 – Galileo Galilei presenta il suo primo telescopio al Senato di Venezia
1768 – James Cook inizia il suo primo viaggio
1835 – Il New York Sun pubblica The Great Moon Hoax, una delle più celebri burle statunitensi nel campo astronomico
1917 – Italia: a Torino rivolta spontanea degli abitanti contro la guerra e la fame. La repressione conta più di cinquanta morti
1925 – Entra in servizio la prima tranvia del meridione (collegava Torremaggiore e Sansevero)
1960 – A Roma si apre la XVII Olimpiade
1975 – Viene pubblicato Born to Run, terzo album di Bruce Springsteen
1981 – La sonda spaziale Voyager 2 raggiunge Saturno
1988 – Il centro storico di Lisbona viene distrutto da un incendio
1989 – La sonda spaziale Voyager 2 oltrepassa Nettuno
1999 – Silvia Baraldini torna in Italia dopo aver scontato 17 anni di carcere negli Stati Uniti
2001 – Germania: a Dusseldorf un’équipe di medici riparano il cuore danneggiato da un infarto di un uomo di 46 anni con le cellule staminali del midollo osseo dello stesso paziente
2009 – Muore Ted Kennedy, l’ultimo della generazione Kennedy.
(Fonte: wikipedia)
COMPLEANNI FAMOSI
– Leonard Bernstein – compositore e direttore d’orchestra
– Sean Connery – attore
– Maria Giovanna Elmi – conduttrice tv
– Tim Burton – regista
– Raz Degan – attore
– Claudia Schiffer – top model
SANTI DEL GIORNO
– San Ludovico (Luigi IX) – Re di Francia
– San Genesio di Arles – Vescovo e martire
– San Genesio di Brescello
– San Genesio di Roma – Martire
– San Pellegrino – Martire
– Santa Maria Michela del SS. Sacramento – Fondatrice
– Santa Patrizia di Costantinopoli – Vergine
NdR: i testi dei nostri articoli sono il risultato di una ricerca effettuale nel web, dai quotidiani e da pubblicazioni utili agli approfondimenti.
